El metapneumovirus humano (HMPV), detectado en 2001, volvió a aparecer en el radar público tras informes sobre un aumento de casos en China. Sin embargo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), este incremento está dentro de los parámetros normales para la temporada invernal en el hemisferio norte y no representa un riesgo significativo. A diferencia de lo que afirman publicaciones en redes sociales, ni el gobierno chino ni la OMS han declarado una emergencia sanitaria.

El HMPV pertenece a la familia Pneumoviridae, al igual que el virus respiratorio sincitial (VRS). Este virus puede causar enfermedades de las vías respiratorias, desde leves hasta graves, especialmente en niños pequeños, adultos mayores y personas inmunocomprometidas. Entre los síntomas habituales se encuentran fiebre, tos, congestión nasal y dificultad para respirar. En algunos casos, puede derivar en bronquitis o neumonía.

Según Eduardo López, jefe del Departamento de Medicina del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez, el impacto del HMPV en Argentina es bajo: "Es un virus conocido hace más de 20 años. Aunque afecta principalmente a niños, los casos graves son poco frecuentes. En términos locales, es menos significativo que el virus sincicial respiratorio, la gripe o los enterovirus."

El contagio del HMPV ocurre por contacto directo con secreciones respiratorias de personas infectadas, estornudos, tos o superficies contaminadas. Su circulación es más intensa durante el invierno y la primavera. Aunque no existe un tratamiento antiviral específico ni vacuna, las medidas de prevención, como el lavado de manos y la higiene respiratoria, son efectivas para evitar su propagación.

Recientes publicaciones en redes sociales difundieron imágenes de supuestos hospitales colapsados en China y rumores de una emergencia. Sin embargo, la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, desmintió estas versiones: "Las infecciones respiratorias son comunes en invierno. Este año los casos son menos severos y el nivel de actividad es menor que en años previos."

Por su parte, la OMS confirmó que el aumento de casos de infecciones respiratorias como la gripe estacional, el VRS y el HMPV es esperado para esta época del año. Según un reporte del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de China (CDC), las provincias del norte registraron una leve alza de casos de HMPV, especialmente en menores de 14 años, pero dentro de parámetros normales.

En palabras de Hans Kluge, director regional de la OMS para Europa: "Este virus no tiene la capacidad de provocar una pandemia como la COVID-19. Muchas personas lo han padecido sin saberlo porque sus síntomas son similares a los de otros virus respiratorios."

En Argentina, los especialistas insisten en que el virus no debería ser motivo de preocupación. El sistema de salud local tiene experiencia en el manejo de infecciones respiratorias, y el impacto del HMPV es significativamente menor al de otros patógenos como el VRS o la influenza.