Ante el aumento de la ludopatía infantil en Argentina, el Gobierno nacional ha intensificado las acciones para combatir las apuestas ilegales en internet. En lo que va de 2024, se ha logrado bloquear más de mil sitios web que permitían la participación de menores en actividades de juego de azar. La iniciativa es encabezada por el Ente Nacional de Comunicaciones (ENACOM), que se ha consolidado como un eslabón clave en esta lucha al servir de intermediario entre la justicia y los proveedores de internet.

La preocupación por el acceso de menores a sitios de apuestas ilegales ha movilizado a diversas instituciones del Estado. El secretario de Innovación, Ciencia y Tecnología, Darío Genua, y el interventor de ENACOM, Juan Martín Ozores, anunciaron la medida como parte de un esfuerzo coordinado con la Jefatura de Gabinete de la Nación. “Somos conscientes de que la adicción al juego online en niños y adolescentes es un flagelo que se produce al amparo de sitios web que promueven las apuestas ilegales. Por eso, tenemos el compromiso de trabajar articuladamente con otros organismos para prevenir el desarrollo de estas plataformas ilegales, e impulsar iniciativas que promuevan una ciudadanía digital responsable, cuidando la salud mental y el desarrollo emocional de los chicos”, afirmó Genua.

Ozores, por su parte, subrayó la gravedad de la situación y detalló el procedimiento que sigue el organismo ante cada denuncia. “Cada vez que llega al organismo un oficio judicial solicitando el bloqueo del acceso a los sitios de apuestas ilegales, inmediatamente informamos a las empresas proveedoras de servicios de internet del país y a las Cámaras y Federaciones que los agrupan para que lo puedan llevar a cabo”, explicó.

El fundamento principal detrás de estas acciones es la protección de los menores de edad y la prevención de la ludopatía. Las apuestas online, por su naturaleza accesible y su disponibilidad las 24 horas del día, han facilitado que los jóvenes, incluso los menores de edad, sean expuestos a estas actividades. Al bloquear sitios ilegales, el Gobierno busca reducir esta exposición y las posibles consecuencias negativas sobre la salud mental y el desarrollo emocional de los niños y adolescentes.

La ludopatía, o adicción al juego, es reconocida como un trastorno psicológico que puede llevar a problemas severos en la vida personal, académica y social de quienes la padecen. En los jóvenes, la adicción al juego online puede ser especialmente destructiva, interfiriendo con el rendimiento escolar y las relaciones familiares, además de abrir la puerta a otros comportamientos de riesgo.

En Argentina, la ludopatía infantil ha mostrado un aumento considerable en los últimos meses. Un informe del Observatorio de Adicciones y Consumos Problemáticos de la Defensoría del Pueblo bonaerense revela que el 12,5% de los jóvenes de entre 15 y 24 años ha apostado online en algún momento de su vida. Este porcentaje aumenta al 15,5% en el grupo etario de 25 a 34 años. Además, se ha observado que las apuestas online son más frecuentes en el Área Metropolitana de Buenos Aires (AMBA), donde un 9,07% de los jóvenes han participado en ellas, en comparación con el 7,46% en otras regiones del país.

Las plataformas de apuestas, principalmente aquellas dedicadas a eventos deportivos como el fútbol, son las preferidas entre los jóvenes, seguidas por los bingos y el boxeo. Este panorama refleja no solo un problema de salud pública, sino también un desafío para la regulación y el control del acceso a estas actividades.

Además de los bloqueos de sitios web, las autoridades también han comenzado a tomar medidas contra aquellos que promueven las apuestas ilegales. En julio, el gobierno de la Ciudad de Buenos Aires intimó a influencers y personalidades famosas que, a través de redes sociales, publicitan plataformas de apuestas sin la debida autorización. Estas personas fueron advertidas de cesar sus actividades promocionales bajo la amenaza de acciones legales por su participación en lo que podría considerarse una infracción al artículo 301 bis del Código Penal.

En el ámbito legislativo, la comisión encargada de la reforma del Código Penal ha decidido incorporar nuevas disposiciones que aborden específicamente la defraudación a menores de edad con problemas de ludopatía. Esta medida refleja un esfuerzo por actualizar la legislación y dotar de mayores herramientas legales a las autoridades para enfrentar el problema.

Más allá de las acciones inmediatas de bloqueo y control, los funcionarios han destacado la importancia de la educación y la concientización. “Queremos que todos los argentinos sean libres de elegir a qué plataformas, apps y páginas web acceder, pero en un marco de legalidad y responsabilidad”, concluyó Ozores. En este sentido, ENACOM se ha comprometido a trabajar en campañas que promuevan un uso responsable de las tecnologías digitales y fomenten un entorno seguro para los menores de edad.

En el horizonte, el desafío es constante: mantener un control efectivo sobre los nuevos sitios que emergen casi a diario y garantizar que la legislación y las medidas preventivas se adapten a los cambios rápidos del entorno digital. La colaboración entre organismos del Estado, la justicia y las empresas de tecnología será clave para continuar protegiendo a los menores y asegurar un espacio digital seguro y regulado.